在新冠肺炎全球肆虐之前，职场上的科技革新经已在持续推行。而在疫情之下，考虑到需要为职工雇员采取社交隔离等防疫措施，或会加重企业人力成本，尤其是劳动密集的工厂和食肆，故职场自动化和数码化的步伐相信将会有所加快，长远对人手需求势必下降。究竟一众打工仔应如何适应“去人类化”的未来职场？

以美国为例，今年10月有1,100万人失业，比去年同期多500万人，当中不少属于服务业人士，并以女性和有色人种占比较大。如今，部份科技制造商表示，在疫情期间各行各业对机械人的需求持续上升，从无人驾驶机械人、交付货物和人工智能驱动的客户服务软件，到超市使用的自助结账设施也越来越受欢迎。

在疫情期间，许多酒店也开始引用新技术，取代原有由人类担任的岗位。酒店日后或多采用自助服务柜台为旅客登记入主、以机械人负责清洁，以至送餐到客人的房间，大大减省人手的需求。

酒店设计及顾问公司Gettys Groups首席资讯官Ron Swidler表示，正如阿里巴巴旗下的FlyZoo酒店走向完全科技化，不论是登记手续至客房服务都无需人手操作，他说：“自动化的成本正在下降，技术亦日趋完善。我们看到创新领域在世界其他地区有效地展开，我们可以将它转移到这个行业。”随着酒店业采用新技术以节省人工成本，行业内永久性的失业将会成为现实。

另一方面，这场世纪疫情亦令全球供应链陷入史无前例的危机之中，同时揭示了传统劳动密集生产模式的致命弱点。疫情期间，不少制造商面对材料短缺、需求下跌及人手不足等问题。这让制造业界把目光寄托在工业4.0之上，加速“智能制造”，提倡整合感应器、大数据、物联网（IoT）等数码资讯科技，以大幅提高生产效率和灵活性。

智能制造虽然并非新鲜概念，但在疫情下加快发展，或许会为不少发展中国家的发展模式带来重大隐忧，如中欧和东欧地区的捷克、斯洛伐克和斯洛文尼亚，以至泰国、越南等亚洲新兴市场国家。这些较低成本的生产国未来或会受到效率更高的自动化模式冲击，加上疫情加重企业的防疫开支负担，或会加速这些地区的制造商重新审视和规划生产流程，让工序可以减少倚赖人力资源，长远增加企业的竞争力。

这种趋势难免会对现今职场的就职人口带来深远的影响，有机会令他们永久性失去原来的工作机会。面对这股“去人类化”的职场未来，难道社会将面临大规模失业？

释放劳动力　未来更重“创意”

其实，工业4.0不可能完全取代工厂内原有的劳动力，而只是把人手从单调刻板的岗位中释放出来。因此，未来就业的关键是这些劳动人口能否适应新的职场环境，应对崭新的工作挑战。其中一个可能改变的方向是，他们需要变得更加灵活和具创造力，主力创意和创新增值的工作范畴，致力开发和设计更高品质和多元化的产品，同时确保生产线运作正常。

对于整个职场而言，企业自动化亦是无可避免，还有居家工作（WFH）、网上见工面试等因应疫情的长远改变。许多企业员工和客户为避免近距离接触，加上许多社交活动减少，也渐渐发展出零接触的庞大商机。

许多国际知名产业研究机构也预计，随着AI人工智能、5G、物联网(IoT)、云端大数据等科技应用将在未来几年加速发展。疫后新科技的导入和应用层面将更形巨大，除制造业的工业4.0外，诸如餐饮业的外卖平台、农业的无人机施肥灌溉、教育界的网上学习、医学界的数码医疗、管材加工领域如弯管机实现自动化生产，以及娱乐产业的串流平台等，势必加速智能化发展。